上世纪80、90年代，功夫片火遍中国大江南北，成龙、李连杰、甄子丹等华人功夫影星更是在国际影视界闯出了一片天地。 1993年3月，由李连杰主演的动作电影《方世玉》上映，很快便引起了轰动，英俊潇洒、侠肝义胆、武功超群的方世玉成为万千少女的梦中情人。
然而历史中的方世玉，却是满脸麻子、又矮又丑的形象，并且他在24岁的时候，就被一女子一脚踢死了，这到底是怎么一回事？当年到底发生了什么？
方世玉，出生于公元1739年，广东省肇庆鼎湖罗隐方家村人。他的父亲名叫方德，是个生意人，他在60岁那年，才娶了方世玉的母亲苗翠花为妻，那时苗翠花年仅16岁，方德对她特别宠爱，百依百顺，就连后来苗翠花拿儿子方世玉当“武学试验品”，他都没有过多阻拦。
话说苗翠花是个性格特别冲动的人，最爱替人打抱不平，对行侠仗义有着无比执着的追求，但由于已经嫁为人妻，生了孩子，无法继续闯荡江湖，于是把自己无处安放的热情都放在了儿子身上，自方世玉满月后，就用各种“秘制药水”给他泡澡，再用竹板柴枝铁条，层层换扎，打通方世玉全身的筋骨。
等到方世玉3岁时，就开始让他练习基本功，头戴铁帽，脚着铁靴，扎马步、开拳脚、埋桩柱……日复一日，年复一年，方世玉力大无穷，浑身的肌肉坚硬如铁，并且精通十八般武艺，走起路来都带风，但由于从小进行这种过度训练，成年后的方世玉成了个膀阔腰圆，矮胖粗壮的肌肉男，并且还长了一脸麻子。
与此同时，方世玉的性格还受到了母亲苗翠花的严重影响，最好打抱不平，性情有些暴戾，甚至有时候是不讲道理、不明黑白的替人打抱不平，所以也招惹了不少麻烦。
比如14岁那年，方世玉和父亲去杭州采购丝绸，路过看到雷老虎正在摆擂台比武，好奇的方世玉立马跑去围观，只见雷老虎坐在最中间的太师椅上，满脸的不屑，他的旁边挂了一副对联——“拳打广东全省，脚踢苏杭二州”，方世玉一看，气不打一处来，直接跳上去挑战雷老虎。
雷老虎一看对手是个小孩，根本看不起他，让他随便打，结果方世玉直接把他打死了，震惊天下，此时的方世玉不知道，自己闯了大祸，这雷老虎的来头可不小，他是武当派堂主李巴山的女婿，堂堂武当派，如何会放过方世玉？
方世玉知道自己惹了大麻烦后，赶紧逃回了广东避难，后来又被送去了少林寺习武（方世玉乃“少林五老”苗显得外孙），顺便避祸，武当派得知后更加愤怒，并且把仇恨转移到少林寺身上，于是开始了少林和武当两派近10年的江湖纷争，等到方世玉24岁那年，武当派决定和他“算账”。
方世玉这一次倒也不再躲避，决定正面迎接对手，武当派找来了年过古稀的五枚师太与其对战，经过几轮比试，五枚师太明显不如方世玉，眼看着方世玉就要大获全胜，五枚师太突然提出了一个有些怪异的请求——比试拳脚。
正处上风的方世玉并没有多想，答应了她的请求，此时的他不知道自己已经进入了五枚师太的圈套，其实这五枚师太以前也是出自少林，后来才投靠了武当，她知道方世玉练的功夫乃少林“金钟罩”，这种罩门有一个致命的击杀点，那就是股道穴。
于是在打斗中五枚师太假意被击倒，就在方世玉上前查看的瞬间，她一脚踢向方世玉的股道穴，被击中命门的方世玉当即倒地，五枚师太又补了一脚，方世玉当场死亡，年仅24岁。